La campaña 2011-12 fue una temporada de una dramática remontada a mitad de temporada para el Sunderland, ya que los Black Cats finalmente aseguraron una cómoda decimotercera posición en la Premier League. El turbulento comienzo bajo Steve Bruce terminó en noviembre, abriendo el camino para la llegada del héroe del club Martin O'Neill, quien inspiró un ascenso vital en la tabla. Liderando el ataque estaba Nicklas Bendtner, cedido por el Arsenal, quien terminó como máximo goleador compartido con 8 goles en liga, junto a Sebastian Larsson y Stéphane Sessègnon. Fue un año de resistencia definido por momentos cruciales, ninguno más memorable que el gol agónico de Ji Dong-won en el último minuto el Día de Año Nuevo contra el eventual campeón Manchester City, asegurando su permanencia en la máxima categoría y marcando un capítulo clave en la historia moderna del club.