La campaña 2016-17 trajo la máxima desilusión para el Sunderland, ya que Los Black Cats terminaron en un aplastante vigésimo puesto en la Premier League, poniendo fin a su permanencia de diez años en la máxima categoría y confirmando el descenso. Al frente del ataque estaba el talismán y veterano delantero Jermain Defoe, cuyos 15 goles resultaron vitales, aunque finalmente no fueron suficientes, en una campaña marcada por la lucha y la agitación directiva bajo la dirección de David Moyes. Fue un año oscuro definido por el inevitable descenso al fondo de la tabla y sigue siendo un capítulo doloroso y decisivo en la historia moderna del club.