La campaña 2018-19 trajo una temporada de inmensa expectativa para el Sunderland, ya que "Los Gatos Negros" aseguraron un quinto puesto en su primera temporada en la tercera división desde 1987, obteniendo un lugar en los play-offs de la League One. Bajo el mando del entrenador Jack Ross, el club se apoyó en el temprano brillo del joven delantero Josh Maja, cuyos 15 goles en liga impulsaron al equipo antes de su partida a mitad de temporada, junto con la experiencia de Aiden McGeady y Lee Cattermole. A pesar de llegar a la final del EFL Trophy y un apoyo inmenso con una asistencia promedio de más de 32.000 espectadores, la temporada terminó en desilusión con una derrota en la final de los play-offs ante el Charlton Athletic, lo que significó que el club permaneció en la League One.