La campaña 1990-91 fue un turbulento y efímero regreso a la máxima categoría para el Sunderland, ya que Los Gatos Negros finalmente terminaron en un aplastante 19º puesto en la Primera División, lo que resultó en el descenso a la Segunda División. Al frente del ataque estaba el prolífico delantero Marco Gabbiadini, cuyos 9 goles en liga resultaron determinantes en una campaña marcada por la inconsistencia que no pudo evitar el descenso. A pesar de las dificultades en el campo, fue una temporada de actuaciones individuales desafiantes, con el tenaz Kevin Ball ganando el premio al Jugador de la Temporada, marcando un capítulo difícil pero inolvidable en la historia del club.