La campaña 2009-10, bajo el nuevo entrenador Steve Bruce, fue una temporada de consolidación para el Sunderland, ya que los 'Black Cats' terminaron en el puesto 13 de la Premier League, mejorando exitosamente su posición. Liderando la ofensiva estuvo el fichaje récord del club, Darren Bent, cuyos fenomenales 24 goles en liga representaron exactamente la mitad del total del equipo y le valieron el premio al Jugador de la Temporada. Sigue siendo un capítulo definitorio en la historia moderna del club, más famoso por el extraño gol de 'pelota de playa' de Bent que derrotó al Liverpool y el surgimiento de la joven estrella Jordan Henderson.