La temporada 2002-03 trajo una desilusión aplastante para el 1. FC Nürnberg, ya que Der Club terminó en un devastador 17º puesto en la Bundesliga, lo que resultó en su descenso a la segunda división. El descenso fue particularmente agonizante, ya que bajaron por el tercer criterio de desempate, menos goles marcados, después de una dramática última jornada de la temporada. Liderando la lucha desesperada estaba el delantero talismán Saša Ćirić, cuyos 12 goles en liga fueron un esfuerzo valiente pero finalmente insuficiente a lo largo de una temporada turbulenta marcada por un cambio de entrenador a mitad de campaña. Fue un año doloroso definido por la lucha, y sigue siendo un capítulo significativo, aunque difícil, que presagió la reputación del club como el "equipo ascensor" de la Bundesliga.