La campaña 2002-03 le brindó a Cardiff una dramática victoria en los play-offs, ya que los "Bluebirds" aseguraron el ascenso a la Primera División al derrotar a QPR en la final. Liderando la carga estuvo el prolífico Robert Earnshaw, cuyos 31 goles resultaron decisivos en una campaña construida sobre una brillantez goleadora y una serie de play-offs que puso los nervios de punta. Fue un año triunfal que marcó el dramático regreso del club a la segunda categoría del fútbol inglés y sigue siendo un capítulo definitorio en su historia moderna.