Los Carolina Panthers de 2005 disfrutaron de una temporada destacada, terminando con un récord de 11-5 y regresando a la postemporada como una fuerza dominante en la NFC. El año estuvo marcado por el receptor abierto Steve Smith, quien ganó la "Triple Corona" de la NFL y obtuvo los honores de Jugador Regreso del Año, llevando al equipo a una memorable carrera de playoffs que incluyó una victoria por blanqueada sobre los Giants y un emocionante triunfo sobre los Bears para alcanzar el Juego de Campeonato de la NFC. Los Carolina Panthers de 2006 terminaron con un competitivo récord de 8-8, asegurando el segundo lugar en la NFC Sur. Dirigidos por el entrenador en jefe John Fox, la temporada se destacó por una defensa entre las diez mejores y actuaciones individuales sobresalientes, incluyendo las 13 capturas de Julius Peppers y las 1,166 yardas de recepción de Steve Smith. Entre las victorias notables se incluyeron una blanqueada dominante de 15-0 contra los Rams y un sólido cierre de temporada con dos victorias consecutivas como visitantes en la división. Cinco veces Pro Bowler y ganador de la Triple Corona en 2005, Steve Smith Sr. es el líder histórico de los Carolina Panthers en casi todas las categorías de recepción y fue conocido por su élite capacidad de juego y su feroz competitividad durante sus 16 temporadas de carrera en la NFL.