La temporada 2002-03 de los Houston Rockets se caracterizó por una mejora significativa de 15 victorias, terminando con un récord ganador de 43-39 y perdiéndose los playoffs por un estrecho margen de solo un partido. La franquicia entró en una emocionante nueva era al seleccionar a Yao Ming con la primera selección general del draft, quien obtuvo honores del Primer Equipo All-Rookie junto con el dinámico juego de All-Star de Steve Francis. Siendo el último año del equipo en el Compaq Center, la temporada mostró una plantilla competitiva y sentó una base prometedora para el futuro de la organización. La primera selección general en el Draft de la NBA de 2002 y un miembro del Salón de la Fama en 2016, Yao Ming fue un pívot All-Star en ocho ocasiones y un ícono global del baloncesto para los Houston Rockets.