La temporada 2002 de los Dallas Cowboys estuvo marcada por un hito histórico, ya que el corredor Emmitt Smith se convirtió en el corredor líder de todos los tiempos de la NFL, superando el récord de Walter Payton. El equipo también vio el surgimiento de Roy Williams, selección de primera ronda, quien aportó una chispa en la defensa, y celebró que el safety Darren Woodson se convirtiera en el tackleador líder de todos los tiempos de la franquicia. A pesar de un final de 5-11, la temporada incluyó victorias notables sobre los Jaguars y los Redskins, y el inicio de una racha récord de 190 partidos consecutivos con entradas agotadas. En la primera temporada de Bill Parcells como entrenador en jefe, los Dallas Cowboys de 2003 revitalizaron la franquicia al terminar con un récord de 10-6 y asegurar su primera temporada ganadora y clasificación a los playoffs desde finales de la década de 1990. Impulsados por la defensa mejor clasificada de la liga y el surgimiento de novatos clave como Jason Witten y Terence Newman, el equipo logró un memorable inicio de 5-1 y una dramática victoria en tiempo extra contra los Giants. Aunque su temporada terminó en la ronda de Wild Card, el año marcó un cambio significativo y restauró un sentido de esperanza para el futuro. Selección de segunda ronda en el Draft de la NFL de 2001, Quincy Carter fue un mariscal de campo de doble amenaza para los Dallas Cowboys y los New York Jets, quien lanzó para más de 6,000 yardas y llevó a Dallas a los playoffs en 2003.