La temporada 2002 de los Arizona Cardinals, su primera en la NFC Oeste, se destacó por un sólido inicio de 4-2 y contó con varias emocionantes victorias, incluyendo triunfos en tiempo extra contra los Dallas Cowboys y los Detroit Lions. Bajo el mando del entrenador en jefe Dave McGinnis, el equipo mostró un ataque terrestre resiliente liderado por las 834 yardas de Marcel Shipp y vio al quarterback Jake Plummer lanzar para casi 3,000 yardas en su última temporada con la franquicia. Pat Tillman, un safety destacado que estableció un récord de la franquicia en tacleadas en 2000, jugó cuatro temporadas para los Arizona Cardinals antes de renunciar famosamente a un contrato multimillonario para alistarse en los U.S. Army Rangers tras los ataques del 11 de septiembre.