La saison 1996-97 s'est avérée être une saison de déchirement ultime pour Cagliari, ou Casteddu, alors qu'ils ont terminé à une périlleuse 15e place en Serie A, malgré les efforts acharnés de leur équipe sous la houlette de l'entraîneur Carlo Mazzone. Le fer de lance était l'attaquant vétéran Sandro Tovalieri, dont les 12 buts cruciaux se sont avérés vitaux aux côtés du talent des Uruguayens Fabián O'Neill et Darío Silva. Cependant, la saison a été tragiquement marquée par leur défaite lors d'un barrage de relégation tendu contre Piacenza, un chapitre inoubliable qui a mis fin à leurs sept années passées dans l'élite italienne et les a condamnés à la Serie B.