Les débuts

Notre objectif était simple : nous voulions créer une destination pour que les fans puissent acheter des maillots de football rares et uniques, et explorer l'histoire de leurs équipes et joueurs préférés. Dans les mois qui ont suivi, ignorant tous les conseils nous disant de trouver un « vrai travail », nous nous sommes consacrés à acheter autant de stock que possible, remplissant une maison d'étudiant sombre avec des portants de maillots. Finalement, en août 2006, nous avons lancé le site web.

Sans réseaux sociaux pour susciter l'intérêt, nous avons eu du mal à prendre de l'élan au début, rassemblant à peine assez d'argent pour des publicités dans quelques magazines de football populaires. Mais heureusement, cela a fonctionné, nous aidant à trouver des clients fidèles et enthousiastes, sans qui nous aurions probablement échoué. Nos journées étaient inlassablement consacrées à l'achat de nouveaux stocks, avec l'ambition croissante d'avoir au moins un article pour chaque équipe reconnue, aussi obscure soit-elle.

Fin 2007, les rails remplissaient chaque pièce, et le trajet quotidien vers le bureau de poste, qui avait commencé avec une poignée de commandes, s'était transformé en un sac postal complet. Nous avons eu la chance d'acquérir des maillots incroyables dès les premiers jours, notamment les maillots de Johan Cruyff aux Washington Dips et celui de la finale de la Coupe de la Ligue de Joe Royle avec Man City, présentés à droite. Il est d'autant plus fascinant de penser que nous n'avons plus jamais eu de maillot de Cruyff depuis.

AC Milan

Malgré un certain succès relatif, rien n'aurait pu nous préparer à ce qui a suivi. Des rumeurs couraient selon lesquelles l'AC Milan possédait un entrepôt contenant plus de 15 ans de stock de joueurs. Lorsque la rumeur s'est avérée vraie, nous avons été submergés par 30 000 articles, allant du maillot porté en match par Shevchenko aux caleçons de David Beckham. L'ampleur de la livraison exigeait un espace plus grand, et nous avons pris le risque de louer un entrepôt ironiquement situé à côté de l'Etihad Stadium.

L'idée initiale d'avoir un terrain de football en salle s'est rapidement dissipée alors que nous nous consacrions à travailler avec divers clubs et marques. En 2015, à la stupéfaction de nos amis et de nos familles (qui nous disaient encore de trouver un « vrai travail »), nous avons eu besoin d'une mezzanine pour gérer les nouvelles livraisons. La nouvelle s'est également répandue sur les réseaux sociaux alors que les fans commençaient à nous envoyer des photos de leurs commandes, avec les tongs de Valence, les chasubles d'entraînement de Naples et les maillots de joueurs du Dynamo Kiev comme grands favoris.

Boutiques et Expositions

L'année 2017 a vu l'expansion de nos archives de maillots portés en match, avec le projet d'exposer les meilleures pièces de notre collection. Pendant de nombreuses années, nous avions noué des amitiés et partagé notre passion par e-mail ou via les réseaux sociaux, mais nous étions désormais prêts pour une occasion vraiment unique de connecter avec des passionnés et des collectionneurs du monde entier.

Nous avons lancé l'exposition au Musée national du football en mars avec plus de 500 maillots exposés, avant de passer rapidement à un événement de 4 jours à Londres avec plus de 12 000 visiteurs. À l'été 2018, des expositions collaboratives ont eu lieu à Moscou (Musée d'État des Sports) et à New York (Rockefeller Plaza), et en avril 2019, notre exposition principale a voyagé en Thaïlande, attirant plus de 9 000 visiteurs en 4 jours.

Parallèlement aux expositions, nous avons ouvert plusieurs boutiques éphémères à Londres, culminant avec une boutique à long terme à The Old Truman Brewery. Nous voulions créer une expérience d'achat spéciale, capturant tous les éléments nostalgiques du beau jeu. Peu après, nous avons su qu'il nous fallait un espace dans notre ville natale, et nous avons ouvert à Manchester juste en face de notre premier bureau à Deansgate ; certainement quelque chose que nous n'aurions pas pu imaginer il y a 10 ans. Vous pouvez voir sur les murs des coupures des magazines avec lesquels nous avons grandi, vous asseoir pour jouer à nos jeux vidéo préférés ou regarder des VHS classiques tout en feuilletant des milliers de maillots.

De nouveaux locaux

En 2020, nous avons déménagé pour obtenir encore plus d'espace. Nous étions tristes de quitter notre ancienne maison qui nous avait si bien servis, mais pas sans avoir eu un adieu parfait grâce à la visite du héros de l'enfance de Matt, Ian Wright, pour une visite complète de l'entrepôt. Nous sommes impatients de créer plus de souvenirs et de stocker encore plus d'articles dans notre nouvelle base.

Non sans défis, 2020 a également vu la fermeture de nos installations existantes pendant 5 semaines en raison de la pandémie de Covid. Durant cette période, l'intérêt pour la communauté des maillots de football a explosé alors que les collectionneurs participaient au #kitsoutchallenge et que des YouTubers comme notre grand ami Ellis Plattern ont entraîné une nouvelle génération avec eux dans le monde fou des maillots de football. Cette année-là a culminé avec la mission de Matt de réunir Ian Wright avec ses trophées perdus après la visite d'Ian à notre ancien entrepôt l'année précédente. À l'approche de l'Euro 2020, nous avons créé un bob « It's Coming Home » qui a fini sur le canapé de BBC Breakfast, ainsi que sur la tête de milliers de fans alors que l'Angleterre atteignait la finale. Nous avons rencontré un enthousiasme similaire avec notre gamme de pulls de Noël, avec des personnalités comme Jude Bellingham publiant des selfies le jour de Noël portant le pull festif de son héros Zidane.