La saison 1996-97 a marqué un retour dramatique, mais déchirant, en Serie A pour Pérouse, tandis que les Grifoni ont traversé une saison turbulente marquée par un changement d'entraîneur orchestré par le président excentrique Luciano Gaucci. L'attaquant Marco Negri a été le fer de lance avec une forme sensationnelle, son total impressionnant de 15 buts en championnat, qui lui a finalement valu un transfert aux Rangers, s'avérant vital pour leur attaque. Malgré les exploits de Negri et une remontée tardive, Pérouse a finalement terminé 16ème et a été relégué en Serie B suite à un départage dévastateur. Cependant, cette saison demeure un chapitre charnière, riche en buts et marquant dans le parcours chaotique du club vers l'élite, préfigurant leur retour réussi en play-offs l'année suivante.