La saison 1996-97 fut une campagne turbulente, marquée par une profonde déception et une période de transition pour la Roma, les Giallorossi terminant à une décevante 12e place en Serie A, sauvant de justesse leur maintien dans l'élite. La saison fut définie par des bouleversements managériaux, le nouvel entraîneur Carlos Bianchi étant limogé en milieu de campagne et remplacé par la légende du club Nils Liedholm, qui peina à obtenir des résultats constants d'une équipe talentueuse comprenant la jeune icône émergente Francesco Totti. En attaque, le prolifique vétéran argentin Abel Balbo, avec ses 17 buts cruciaux en championnat, fut une lueur d'espoir offensive vitale et constante dans une campagne marquée par l'inconstance. Ce fut une année difficile qui, malgré les difficultés, marqua le développement continu de Totti, alors âgé de 20 ans.