La saison 1996-97 fut un chapitre profondément turbulent pour Valence, les Blanquinegros peinant à trouver de la constance, terminant finalement à une décevante 10e place en Liga et manquant la qualification européenne. La saison fut marquée par des drames en coulisses, notamment le bref et controversé passage de l'attaquant vedette Romário et le départ en milieu de saison de l'entraîneur Luis Aragonés. Malgré cette instabilité, l'équipe a réalisé un parcours respectable jusqu'aux quarts de finale de la Coupe UEFA avant d'être éliminée par les futurs champions, Schalke 04. Les nouvelles recrues offensives Goran Vlaović et Leandro Machado ont été les principaux buteurs en championnat, marquant chacun 8 fois lors d'une année de transition difficile à Mestalla.