La saison 1996-97 a marqué un retour vital au premier plan pour l'Inter Milan, les Nerazzurri décrochant une cruciale 3ème place en Serie A sous la direction de Roy Hodgson, leur meilleur résultat depuis le début des années 1990. L'élégant meneur de jeu français Youri Djorkaeff, avec ses 14 buts en championnat, a mené l'attaque, épaulé par Maurizio Ganz, meilleur buteur de l'équipe avec 20 réalisations. L'équipe, composée de stars comme Paul Ince et un jeune Javier Zanetti, a également réalisé un parcours brillant jusqu'en finale de la Coupe UEFA, mais a subi une douloureuse défaite aux tirs au but face à Schalke 04. Cette année très compétitive s'est avérée un point de départ crucial pour l'histoire moderne du club, culminant avec l'achat significatif et record du phénomène brésilien Ronaldo. La saison 1997-98 a apporté la gloire européenne à l'Inter Milan, l'arrivée de « Il Fenomeno » Ronaldo propulsant les Nerazzurri vers le triomphe en Coupe UEFA, avec une victoire 3-0 contre leur rival la Lazio en finale. Ronaldo fut le joueur exceptionnel de la saison, marquant 25 buts prolifiques lors d'une campagne spectaculaire qui a vu l'équipe livrer sa plus sérieuse bataille pour le Scudetto en près d'une décennie, terminant finalement à une controversée deuxième place en Serie A derrière la Juventus. Ce fut un âge d'or qui a cimenté le statut de Ronaldo comme le meilleur joueur du monde et reste un chapitre déterminant de l'histoire européenne du club.