La saison 1998-99 a vu l'Olympique Lyonnais, surnommé Les Gones, franchir une étape décisive vers sa future domination en terminant à une solide 3ème place en Division 1. Ce résultat crucial, sous la houlette de l'entraîneur Bernard Lacombe, a valu au club une place convoitée dans les tours préliminaires de la Ligue des Champions de l'UEFA. Le vétéran attaquant et capitaine Alain Caveglia, très apprécié, a mené l'offensive, ses 17 buts s'avérant essentiels lors d'une saison marquée par un jeu offensif flamboyant et l'introduction prometteuse de nouveaux talents comme le milieu de terrain Vikash Dhorasoo. L'année a également été marquée par un parcours historique jusqu'aux quarts de finale de la Coupe de l'UEFA, une première pour le club en compétition européenne, consolidant l'ambition grandissante du club, malgré le tragique décès en milieu de saison du gardien remplaçant Luc Borelli. Ce fut une année charnière qui a établi la position de Lyon comme un redoutable prétendant dans le football français. La saison 1999-00 a permis à l'Olympique Lyonnais de décrocher une cruciale 3ème place en Division 1, assurant une place convoitée dans les tours préliminaires de la Ligue des Champions. Le sensationnel Sonny Anderson, recrue record du club, a mené l'attaque, ses 23 buts en championnat lui valant le titre de Capocannoniere et le sacrant instantanément idole du Stade Gerland. Ce fut une saison d'immense ambition sous la direction de Bernard Lacombe qui, malgré la déception européenne cuisante contre Maribor, a marqué une étape fondatrice essentielle de l'âge d'or du club qui allait bientôt se déployer.