La saison 2001-02 fut une campagne aux résultats mitigés pour le FC Bayern, qui ne parvint pas à défendre ses titres nationaux et européens, terminant finalement 3e de la Bundesliga. Menant l'attaque avec son flair caractéristique, l'attaquant brésilien prolifique Giovane Élber, avec ses 17 buts en championnat, fut le fer de lance de l'attaque lors d'une saison de transition sous Ottmar Hitzfeld. Malgré la déception en championnat et une élimination en quart de finale de la Ligue des Champions face au rival Real Madrid, le FCB s'assura un prestigieux trophée mondial en remportant la Coupe Intercontinentale à Tokyo contre Boca Juniors. Ce fut une année qui prouva l'esprit combatif de cette équipe légendaire, avec Oliver Kahn et Stefan Effenberg, en décrochant un titre mondial malgré les difficultés nationales.