La saison 2002-03 a vu Oldham Athletic se lancer dans une course palpitante aux play-offs, les Latics terminant à une solide 5ème place en Second Division sous la direction de l'entraîneur Iain Dowie. L'ailier vétéran David Eyres était le fer de lance de l'attaque, ses 16 buts toutes compétitions confondues s'étant avérés vitaux lors d'une saison bâtie sur le flair offensif et la solidité défensive, avec seulement 38 buts encaissés, le plus faible total de la ligue. Malgré un parcours prometteur en League Cup jusqu'au quatrième tour, la saison s'est achevée de manière cruelle avec une défaite serrée de 2-1 sur l'ensemble des deux matchs contre Queens Park Rangers en demi-finales des play-offs, privant les Latics d'une promotion en First Division. C'est un chapitre marqué par leur échec de peu à retrouver la deuxième division.