La saison 2002-03 a offert à Bordeaux une solide qualification européenne, les Girondins terminant à la 4e place de la nouvelle Ligue 1 sous la houlette de l'entraîneur Elie Baup. À la pointe de l'attaque, le sensationnel attaquant portugais Pauleta, dont les 23 buts phénoménaux en championnat lui ont valu le très convoité trophée UNFP du meilleur joueur de Ligue 1 pour la deuxième année consécutive. Ses 30 buts toutes compétitions confondues, associés à la menace offensive de Jean-Claude Darcheville et Pascal Feindouno, ont propulsé l'équipe vers une saison réussie, assurant une place en Coupe UEFA.