La saison 2002-03 fut une campagne triomphale pour Crewe Alexandra, les Railwaymen décrochant une spectaculaire 2e place en Football League Second Division, synonyme de promotion automatique en First Division. Cet exploit historique, marquant la première place de dauphin du club pour une promotion, fut mené par le sensationnel attaquant Rob Hulse, dont les 22 buts en championnat lui valurent une place convoitée dans l'équipe de l'année de la PFA. Ce fut une année exceptionnelle sous la direction de l'entraîneur de longue date Dario Gradi, marquant un retour réussi en deuxième division et demeurant un chapitre précieux de l'histoire moderne du club.