La saison 2002-03 a vu le FC Nantes, surnommé Les Canaris, terminer à une honorable 9e place en Ligue 1 nouvellement renommée, une saison qui a stabilisé le club et lui a assuré une place convoitée en Coupe Intertoto. L'attaque était menée par l'estimé attaquant tahitien Marama Vahirua, dont les 7 buts ont fait de lui le meilleur buteur de l'équipe, notamment grâce à sa mémorable "célébration de la pirogue", alors qu'il restait un élément central de l'ère post-titre. Avec une affluence moyenne impressionnante de plus de 32 000 spectateurs, ce fut une année bâtie sur la passion indéfectible des supporters et les efforts du club pour rester compétitif, marquant finalement un chapitre solide, quoique peu spectaculaire, dans son histoire moderne.