La saison 2008-09 a été marquée par une lutte haletante pour le maintien des Verts, Saint-Étienne conservant de justesse sa place dans l'élite en terminant à une périlleuse 17e place en Ligue 1 et évitant la relégation lors de la dernière journée. Malgré les turbulences nationales, la saison a été illuminée par le retour émouvant du club en compétition européenne pour la première fois en 26 ans, les voyant atteindre les huitièmes de finale de la Coupe UEFA après un parcours invaincu en phase de groupes. Les buts cruciaux de Bafétimbi Gomis et Ilan ont mené l'attaque, leurs efforts étant le pilier d'une année mouvementée qui reste un chapitre marquant de ténacité et d'aventure continentale pour le club.