La saison 2011-12 fut une lutte tumultueuse pour la survie de Nottingham Forest. Les Reds, malgré des espoirs initiaux de promotion, ont traversé une saison marquée par une instabilité managériale incessante et le décès en milieu de saison du propriétaire Nigel Doughty, pour finalement terminer à une nerveuse 19e place en Championship. La star incontestée de cet effort de survie fut l'ailier explosif Garath McCleary, dont les neuf buts, tous marqués après son retour de blessure en décembre, se sont avérés absolument vitaux. Sa forme sensationnelle inclut un quadruplé époustouflant lors d'une victoire inoubliable 7-3 contre Leeds United à Elland Road, des performances qui lui ont valu le titre de Joueur de la saison du club. Ce fut une année sombre et tendue, marquée par le départ en milieu de saison de la légende du club Wes Morgan, mais qui a finalement scellé une bataille réussie et acharnée pour conserver leur statut en deuxième division.