La saison 2017-18 fut un crève-cœur pour le 1. FC Köln : malgré un retour tant attendu en UEFA Europa League pour la première fois en 25 ans, les Boucs terminèrent à une décevante 18e place en Bundesliga et furent relégués. La saison fut marquée par un début de championnat désastreux, incluant une série record de 16 matchs sans victoire qui mena au remplacement de l'entraîneur Peter Stöger en cours de saison. Malgré l'émergence des meilleurs buteurs du club, Leonardo Bittencourt et la recrue de janvier Simon Terodde, qui inscrivirent chacun 5 buts, l'équipe ne put enrayer sa chute, aboutissant à une année tumultueuse qui marqua un chapitre sombre de l'histoire moderne du club.