La saison 2018-19 a suscité d'immenses attentes pour Sunderland, les Black Cats terminant à la 5e place lors de leur première saison en troisième division depuis 1987, obtenant ainsi une place en barrages de League One. Sous la direction de l'entraîneur Jack Ross, le club a été porté par le talent précoce du jeune attaquant Josh Maja, dont les 15 buts en championnat ont propulsé l'équipe avant son départ en milieu de saison, aux côtés de l'expérience d'Aiden McGeady et Lee Cattermole. Malgré un parcours jusqu'à la finale de l'EFL Trophy et un soutien immense avec une affluence moyenne de plus de 32 000 spectateurs, la saison s'est terminée par un crève-cœur avec une défaite en finale des barrages contre Charlton Athletic, ce qui signifiait que le club restait en League One.