La saison 1998-99 fut cruciale pour la survie de Pérouse, alors que les Grifoni, portés par l'arrivée sensationnelle de Hidetoshi Nakata, terminèrent 14e de Serie A, assurant ainsi leur maintien dans l'élite. Le milieu de terrain japonais, l'une des premières grandes stars asiatiques du football européen, marqua un impressionnant total de 10 buts lors de sa première saison, s'imposant immédiatement par son panache, sa vision du jeu et sa brillance technique. Son impact, souvent symbolisé par l'emblématique maillot domicile rouge orné de détails de dragon, fit de lui un favori instantané des fans et marqua un tournant décisif pour les joueurs asiatiques dans l'élite italienne.