La saison 1999-00 a marqué un retour spectaculaire de Sunderland dans l'élite, les Black Cats s'étant hissés à une impressionnante 7e place en Premier League, s'imposant comme une force redoutable. À la pointe de cette attaque sensationnelle se trouvait l'attaquant talismanique du club, Kevin Phillips, dont les 30 buts phénoménaux en championnat lui ont valu à la fois le Soulier d'or de la Premier League et le Soulier d'or européen, un exploit historique pour un Anglais. Ce fut une année exceptionnelle, bâtie sur un football offensif palpitant sous la direction de l'entraîneur Peter Reid, et qui reste un chapitre marquant et nostalgique de l'histoire moderne du club.