La saison 2012-13, sous la houlette de l'entraîneur Nigel Clough, a été une saison de quasi-réussite ambitieuse pour Derby County, les Rams terminant à une honorable 10e place en Championship, manquant de peu les places de barragistes. En tête de pont, l'attaquant talismanique Jamie Ward, dont les 12 buts en championnat, un record personnel, ont été le pilier de l'attaque malgré une absence significative due à une blessure. Ce fut une année de transition qui a vu l'émergence du talent prodigieux de Will Hughes, 17 ans, et la stabilité apportée par Richard Keogh, lauréat du Jack Stamps Trophy, tous contribuant à des victoires mémorables, dont une victoire cruciale 1-0 contre le rival Nottingham Forest et un double succès contre Leeds United à Pride Park.