La saison 2002-03 fut une période tumultueuse de profonde déception et de transition critique pour Barcelone. Les Blaugrana terminèrent 6e de la Liga, leur pire classement national en 15 ans, conséquence d'une baisse de régime en milieu de saison qui les fit flirter avec la relégation. La saison fut marquée par les bouleversements au niveau de l'encadrement technique, avec le départ de Louis van Gaal et l'arrivée de Radomir Antić, ainsi que par la démission du président Joan Gaspart. Malgré les turbulences nationales, ils trouvèrent la gloire en Europe, atteignant les quarts de finale de la Ligue des Champions et établissant un record de la compétition avec 11 victoires consécutives. Patrick Kluivert menait l'attaque, marquant 16 buts en Liga, tandis qu'un jeune Xavi et le débutant Andrés Iniesta figuraient dans l'équipe.