Les Carolina Panthers de 2005 ont réalisé une saison remarquable, terminant avec un bilan de 11 victoires pour 5 défaites et retrouvant les playoffs en tant que force dominante de la NFC. L'année a été marquée par le receveur Steve Smith, qui a remporté la "Triple Couronne" de la NFL et a été nommé Joueur de l'année pour son retour, menant l'équipe à un parcours mémorable en playoffs, incluant une victoire sans encaisser de points contre les Giants et une victoire palpitante contre les Bears pour atteindre la finale de conférence NFC. Les Carolina Panthers de 2006 ont terminé avec un bilan compétitif de 8 victoires pour 8 défaites, s'assurant la deuxième place de la NFC Sud. Menée par l'entraîneur principal John Fox, la saison a été marquée par une défense classée parmi les dix meilleures et des performances individuelles exceptionnelles, notamment les 13 sacks de Julius Peppers et les 1 166 yards de réception de Steve Smith. Parmi les victoires notables, on compte un blanchissage dominant 15-0 contre les Rams et une fin de saison solide avec deux victoires consécutives à l'extérieur en division. Cinq fois sélectionné au Pro Bowl et vainqueur de la Triple Couronne en 2005, Steve Smith Sr. est le leader de tous les temps des Carolina Panthers dans presque toutes les catégories de réception et était réputé pour son jeu d'élite et sa compétitivité féroce durant ses 16 saisons en NFL.