La saison 2002 des Denver Broncos a été marquée par les débuts sensationnels de Clinton Portis, qui a remporté le prix AP Offensive Rookie of the Year après avoir couru pour 1 508 yards et 15 touchdowns. Malgré la retraite soudaine de la légende Terrell Davis avant la saison, l'équipe est restée très compétitive sous la direction de l'entraîneur principal Mike Shanahan, terminant avec un bilan positif de 9 victoires et 7 défaites et comptant parmi ses Pro Bowlers Trevor Pryce et Al Wilson. Les Denver Broncos de 2003 ont connu une saison réussie, terminant avec un bilan de 10 victoires et 6 défaites et s'assurant une place en playoffs en tant que wild-card. L'année a été marquée par une attaque puissante menée par le quarterback Jake Plummer et le running back Clinton Portis, qui a couru pour 1 591 yards et 14 touchdowns. L'équipe a fait preuve d'une grande résilience, remportant cinq de ses sept derniers matchs et comptant six Pro Bowlers, dont les défenseurs vedettes Champ Bailey et Al Wilson.