La saison 1996-97 fut une période de turbulence dramatique pour Naples, qui termina à une très décevante 13e place en Serie A, mais elle offrit une course palpitante et émouvante jusqu'à la finale de la Coppa Italia. Malgré un changement d'entraîneur en milieu de saison et une lutte en championnat où Alfredo Aglietti fut le meilleur buteur avec seulement huit réalisations, les Partenopei offrirent un moment d'espoir, pour finalement subir une défaite déchirante lors de la finale aller-retour contre Vicenza, s'inclinant 3-1 sur l'ensemble des deux matchs après prolongation. Cette saison reste un chapitre marquant et douloureux, car cette 13e place annonçait la relégation ultérieure de ce club historique.