La saison 2011-12 fut une campagne marquée par de grandes ambitions européennes et des bouleversements nationaux pour le Sporting CP. Malgré une 4e place finale en Primeira Liga et une défaite en finale de la Coupe du Portugal, les Leões ont réalisé un parcours époustouflant jusqu'en demi-finales de l'UEFA Europa League, battant notamment le futur champion de Premier League, Manchester City. À la pointe de l'attaque, le nouvel attaquant néerlandais Ricky van Wolfswinkel, avec ses 25 buts toutes compétitions confondues, dont 14 en championnat, s'est rapidement imposé comme le talisman de l'équipe dès sa première saison. Cette année charnière, marquée par la nomination en milieu de saison de la légende du club Ricardo Sá Pinto au poste d'entraîneur, fut un chapitre déterminant d'aventure européenne et de transition pour le club.