La saison 1996-97 fut une année dévastatrice et tumultueuse pour Nottingham Forest, les Reds terminant à une désastreuse 20e place en Premier League, entraînant la relégation après une série de 16 matchs sans victoire sous la direction de Frank Clark. La menace offensive était partagée entre Kevin Campbell et le jeune Alf-Inge Haaland, qui ont tous deux marqué 6 buts cruciaux en championnat, Campbell inscrivant notamment un triplé lors de la première journée. Malgré un renouveau en milieu de saison sous la houlette de l'entraîneur-joueur intérimaire Stuart Pearce, qui a remporté le prix d'Entraîneur du mois en janvier, l'équipe n'a pas pu éviter la relégation, marquant un chapitre douloureux et déterminant dans l'histoire moderne du club.