La saison 2000-01 fut un coup dévastateur pour Manchester City alors que les Citizens chutaient spectaculairement à la 18e place de la Premier League, entraînant une relégation immédiate en First Division après une seule saison dans l'élite. L'attaquant costaricain Paulo Wanchope menait la charge en championnat, ses 9 buts s'avérant cruciaux dans une campagne marquée par un effondrement désastreux en milieu de saison qui a finalement conduit au limogeage de l'entraîneur Joe Royle. Ce fut une année turbulente qui marqua la fin d'une ère et reste un chapitre douloureux mais déterminant dans l'histoire du club. La saison 2001-02 fut une démonstration offensive palpitante pour Manchester City alors que les Citizens, sous la direction charismatique de Kevin Keegan, s'emparaient du titre de First Division et assuraient une promotion immédiate en Premier League. Le héros culte Shaun Goater menait la charge, ses 32 buts toutes compétitions confondues, dont 28 en championnat (le meilleur total de la ligue), faisant de lui le premier joueur de City depuis 1972 à dépasser les 30 buts en une saison. L'équipe pratiquait un style de jeu "fou mais brillant" et résolument offensif, marquant 108 buts en championnat et atteignant un record de 99 points pour le club, avec le flair sensationnel d'Eyal Berkovic et l'impact immédiat et envoûtant du Joueur de l'année Ali Benarbia définissant une saison inoubliable et joyeuse à Maine Road.