La saison 2010-11 fut une période de profonde turbulence et de résultats décevants pour le Hamburger SV, les Rothosen terminant 8e de la Bundesliga et manquant la qualification européenne. L'attaquant croate Mladen Petrić, d'une efficacité clinique, menait l'attaque, ses 11 buts en championnat ayant été le pilier offensif durant cette année instable. La saison fut également marquée par des drames en coulisses, notamment le limogeage en milieu de saison de l'entraîneur Armin Veh après une défaite dévastatrice 6-0 contre le Bayern Munich, et la saga médiatique entourant le transfert avorté du vétéran Ruud van Nistelrooy au Real Madrid. Malgré cette instabilité, la saison a été marquée par le génie du vétéran Zé Roberto et l'émergence passionnante d'un jeune Son Heung-min. Cela reste un chapitre frustrant mais charnière, qui a mis en lumière une période de flottement organisationnel pour ce club historique.