La saison 2002-03 fut une année inaugurale historique pour les New Orleans Hornets, marquant le retour réussi de la NBA dans la ville. Sous la direction de l'entraîneur Paul Silas, l'équipe a terminé avec un solide bilan de 47 victoires pour 35 défaites, s'assurant la troisième place de la Division Centrale et la cinquième tête de série de la Conférence Est. La campagne fut marquée par le jeu exceptionnel du All-Star Jamal Mashburn, qui a été nommé dans la All-NBA Third Team, et le leadership dynamique du meneur Baron Davis. Leur impressionnante performance en saison régulière a mené à une série de playoffs âprement disputée contre les Philadelphia 76ers, établissant fermement la franchise comme une force compétitive dans sa nouvelle ville. Quatrième choix global de la Draft NBA 1993 et All-Star en 2003, Jamal Mashburn était un ailier scoreur prolifique qui a tourné à 19,1 points par match sur une carrière de 12 saisons avec les Mavericks, le Heat et les Hornets.