La saison 1996-97 a marqué un retour essentiel au premier plan pour l'Inter Milan, les Nerazzurri obtenant une cruciale 3e place en Serie A sous la direction de Roy Hodgson, leur meilleur résultat depuis le début des années 1990. À la tête de cette renaissance, l'élégant meneur de jeu français Youri Djorkaeff, dont les 14 buts en championnat, associés aux 20 buts de Maurizio Ganz (meilleur buteur de l'équipe), ont apporté la touche offensive. L'équipe, avec des stars comme Paul Ince et un jeune Javier Zanetti, a également réalisé un parcours brillant jusqu'à la finale de la Coupe UEFA, mais a subi une douloureuse défaite aux tirs au but face à Schalke 04. Cette année très compétitive s'est avérée être un point de départ crucial pour l'histoire moderne du club, culminant avec l'achat significatif et record du phénomène brésilien Ronaldo.