La saison 2000-01 a été marquée pour Schalke par un triomphe spectaculaire en coupe et un titre manqué de peu en championnat. Les Knappen ont décroché une glorieuse victoire en DFB-Pokal face à l'Union Berlin en finale, mais ont fini à une spectaculaire 2ème place en Bundesliga, perdant le titre dans les ultimes secondes de la saison lors du tristement célèbre drame des "Champions de quatre minutes". Le sensationnel Ebbe Sand a mené l'attaque, ses 22 buts lui valant le titre de co-meilleur buteur de la Bundesliga et s'avérant décisifs dans une campagne empreinte de passion féroce et d'un esprit combatif acharné. Ce fut une année historique, marquant le premier trophée majeur du club depuis des décennies, et qui demeure un chapitre emblématique de triomphe et de déchirement inoubliables.