La saison 2002-03 a vu Chelsea obtenir la 4e place la plus décisive de son histoire. Les Blues, dirigés par Claudio Ranieri, ont arraché une victoire spectaculaire face à Liverpool lors de la dernière journée, s'assurant ainsi une qualification cruciale pour la Ligue des Champions de l'UEFA. Le magicien Gianfranco Zola, sur le départ, a mené cette offensive. Ses 14 buts en championnat, dont un but d'ouverture emblématique d'une pichenette et une prestation digne du Joueur de l'Année, lui ont offert un adieu légendaire pour sa dernière saison. Ce succès durement acquis, porté par un Frank Lampard émergent et omniprésent au milieu de terrain, a apporté la sécurité financière vitale qui a immédiatement mené au rachat par Roman Abramovich, changeant le club à jamais.